Mientras nada en el mar, con la furia de quien quiere liberarse de sus pensamientos obsesivos, el comisario Salvo Montalbano da con la investigación más difícil de su vida: un cadáver medio descompuesto, con unos profundos cortes en las muñecas y los tobillos. Este descubrimiento desencadenará una serie de reacciones que harán que se sienta más aislado y superado por las circunstancias que nunca. La realidad política, la actitud de la policía hacia los inmigrantes, todo conspira contra su natural deseo de que se haga justicia con el cadáver anónimo. Sin embargo, la iniquidad sacude por fin al comisario y lo empuja hacia el arriesgado camino de una doble investigación sobre unos delitos aparentemente independientes y sólo equiparables por la infame violencia que reina este mundo.