Hannah, miembro de un grupo político clandestino, debe huir de Estados Unidos y buscar asilo en África occidental. Cuando llega a Liberia conoce a un miembro del Gobierno. Se casa con él, y se instala en Monrovia y forma una familia, dando con ella a su vida otra dirección. Sin embargo, los sangrientos tumultos sociales que estallan en el país durante la presidencia de Doe y con la aparición de Charles Taylor, un “señor de la guerra” adiestrado en Libia en la lucha de guerrillas, convierten Liberia en un país inhabitable para la protagonista, que se verá ante el dilema de abandonar a su familia o perecer con ella en la Guerra Civil. En la tradición de las inquietantes tramas de trasfondo social creadas por Joseph Conrad o Graham Greene, Rusell Banks, uno de los escritores estadounidenses más críticos y destacados de la actualidad, adopta magistralmente la voz de una mujer para rememorar una vida que se desarrolla en Estados Unidos y África, entre mediados de los años setenta y principios de los noventa.